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大靖景和三年暮春，紫禁城朱墙琉璃浸在暖融融的春阳里，泛着淬了冰似的金辉，重重叠叠的宫宇像一座密不透风的囚笼，锁了无数女子的韶华与性命。恰逢三年一度的选秀，各路秀女聚在神武门外，等着帝王拣选，个个盼着一朝入选便跃上枝头，哪知这深宫之内，每一步都埋着杀局。
秀女队列的最末，立着个穿浅青布衣的姑娘，名唤沈清欢，年方十六，是正六品翰林院编修的女儿。她父亲居官清廉，家中寒素，站在满室华服贵女里头，像粒错放进锦盒的白石，格外扎眼。
沈清欢生得极俊，却不是那种艳光逼人的俏丽，反倒如山涧刚落过新雨的清灵温婉，眉眼间带着点不沾俗尘的干净，肤白胜雪，唇瓣像点了胭脂，哪怕穿得素净，也掩不住倾国的容色。只是她眼底深处，藏着和年纪不相称的沉静与疏淡——她本不愿入宫，奈何皇命如山，只得硬着头皮踏进这吃人的地方。
身边的秀女不是朝臣就是勋贵家的姑娘，瞧着沈清欢寒酸的穿戴，纷纷投来鄙夷嘲讽的目光。
“瞧她那副模样，穿的粗布衣裳也敢来选秀，真是不知天高地厚。”开口的是吏部尚书的女儿柳若眉，一身锦绣罗裙，头上珠翠晃眼，眉眼倨傲，看沈清欢的眼神全是不屑。
“就是，咱们这队里最差也是四品官家的姑娘，她一个六品小官的女儿，怕是给皇上端茶倒水都不配。”另一个秀女掩着嘴笑，话里话外全是尖酸。
沈清欢垂着眼，指尖悄悄攥紧了衣料，却没反驳。她最清楚，在这深宫里，露头角只会招祸，忍得住才能活下去。她只想安安分分过日子，等将来找机会出宫和家人团聚，半点儿没想着争宠夺权。
没多会儿，太监尖细的唱喏声响起来，秀女们按着次序进了御花园的选秀大殿。殿里檀香袅袅，帝王萧承渊端坐在龙椅上，一身明黄龙袍，面容俊朗，眼神深得像寒潭，不怒自威。他身旁坐着皇后苏氏，端庄雍容，眼神却冷得像冰，把后宫权柄攥得死死的；侧边还有宠冠六宫的华贵妃慕容婉，美艳逼人，气焰张扬，素来和皇后分庭抗礼。
秀女们挨个上前拜见，各展所长，家世好的纷纷被留了牌子。轮到沈清欢时，她慢步上前，屈膝行礼，动作温文妥帖，声音轻柔却不怯懦：“臣女沈清欢，参见皇上、皇后娘娘、贵妃娘娘。”
她的声音像清泉砸在石子上，清透悦耳，一下就拽住了殿里所有人的目光。萧承渊看向阶下的女子，见她虽穿得朴素，气质却清雅出尘，容貌绝世，眼神干净透亮，和后宫里那些惯会算计、满眼欲望的女人全然不同，心里头微微动了一下。
皇后瞧在眼里，眼底闪过一丝不快——沈清欢的容貌太出挑，若是入了宫，必成祸患。她刚想开口驳回，就听萧承渊开口道：“留牌子，赐居长乐宫偏殿。”
轻飘飘一句话，就定了沈清欢的深宫命数。柳若眉一伙人看沈清欢的眼神，瞬间从鄙夷变成了嫉恨。沈清欢谢恩起身，心里却凉得发沉，她知道，从这一刻起，她再也退不回去了，这深宫的风风雨雨，终究是躲不开。
入夜，长乐宫偏殿。殿宇简陋，陈设旧得发暗，和那些宠妃的宫殿差了十万八千里。贴身宫女云溪扶着沈清欢坐下，满脸委屈：“小主，这地方也太寒酸了，皇上明明看中了您，却只让您住这儿，定是皇后和华贵妃在中间使了绊子。”
沈清欢淡淡笑了笑，轻轻拍了拍云溪的手背：“简陋点也好，没人来搅扰，反倒清净。云溪，你记着，在这宫里，少说话多做事，凡事多忍忍，别和人起争执，我们只求平平安安的就好。”
她心里明镜似的，自己没家世没靠山，贸贸然去争宠，只会死得连渣都不剩。低调蛰伏，才是她唯一的活路。可她不想惹事，麻烦却偏要找上门来。
入宫才刚三日，沈清欢就闭门不出，安安分分待在偏殿读书写字，半点儿不沾后宫的争斗，也不去巴结任何嫔妃，一门心思想着安稳度日。可她的低调，在柳若眉眼里，反倒成了装清高。
柳若眉入选后被封了柳才人，住在景仁宫，家世显赫，又一门心思想攀附权贵出人头地，见沈清欢无依无靠却被皇上青眼相加，心里嫉恨得不行，就想找机会给她个教训。
这天，沈清欢带着云溪去御花园采些新鲜花草，想把偏殿装点装点。刚巧碰到柳若眉带着宫女在园子里逛，身边还跟着华贵妃宫里的掌事宫女。柳若眉一眼就瞧见了沈清欢，眼里闪过一抹阴狠，当即快步凑上去，故意往沈清欢身上撞，手里的玉镯顺势摔在地上，碎成了两截。
“哎呀！”柳若眉惊呼一声，跟着就指着沈清欢厉声呵斥，“沈答应，你好大的胆子！竟敢故意冲撞本宫，打碎本宫的祖传玉镯，你可知这镯子价值连城，你赔得起吗！”
沈清欢眉头微蹙，她明明站在原地没动过，是柳若眉自己撞上来的，当即沉声道：“柳才人，我并未冲撞你，是你自己撞过来的，这事和我没关系。”
“你还敢嘴硬！”柳若眉得理不饶人，扬手就要扇沈清欢的耳光，“一个没家世没背景的小小答应，也敢在本宫面前放肆，今日本宫就替皇上好好教训你！”
云溪连忙扑上去护着沈清欢，哭着道：“才人饶命，我家小主不是故意的，求才人高抬贵手。”
“滚开！”柳若眉的宫女一把把云溪推开，云溪摔在地上，手肘磕出了血。
沈清欢瞧见，眼神瞬间冷了下来，她把云溪护在身后，看向柳若眉：“柳才人，凡事留一线，你故意栽赃陷害，还动手伤人，就不怕王法吗？”
“王法？在这后宫里，本宫的话就是王法！”柳若眉气焰嚣张，转头看向华贵妃的掌事宫女，“张姑姑，您都瞧见了，这沈答应目无尊长，冲撞嫔妃，还敢狡辩，还请姑姑给我做主。”
张姑姑本就受了华贵妃的吩咐，要打压新晋秀女里容貌出众的，当即冷声道：“沈答应，柳才人是主位，你以下犯上，冲撞贵人，打碎贵重物件，按宫规，理应掌嘴二十，禁足三日。”说罢，就示意身边的太监上前动手。
沈清欢看着围上来的太监，心里凉得发透——她知道，今日要是挨了这掌嘴的刑，颜面扫地不说，往后在宫里更是抬不起头，甚至可能被人随意拿捏性命。
就在这危急关头，一道沉稳的声音传了过来：“住手！”
众人转头看去，只见萧承渊穿着常服，在太监的簇拥下缓步走来，眼神冰冷地扫过眼前的场面。柳若眉和张姑姑见状，连忙跪地行礼：“参见皇上。”
萧承渊的目光扫过地上碎掉的玉镯，又看向护着云溪、眼神倔强的沈清欢，沉声道：“怎么回事？”
柳若眉连忙哭哭啼啼地告状：“皇上，臣妾正在御花园游玩，这沈答应故意冲撞臣妾，打碎了臣妾的祖传玉镯，还出言不逊，目无尊长，请皇上给臣妾做主啊。”
沈清欢却异常平静，屈膝行礼，声音清亮沉稳：“皇上，臣女冤枉。臣女一直在旁边采摘花草，半步都没挪过，是柳才人主动上前冲撞臣女，玉镯才掉在地上碎了，并非臣女故意为之。柳才人不问缘由就要动手打臣女，还责罚臣女的宫女，臣女恳请皇上明察。”
萧承渊看向一旁的侍卫，沉声道：“去查，调御花园值守侍卫的证词，不得有半分差错。”
侍卫立刻前去询问，没多会儿就回来禀报，证实了沈清欢说的是实话，确是柳若眉故意冲撞。
萧承渊眼神一冷，看向柳若眉：“身为后宫嫔妃，搬弄是非，栽赃陷害，目无宫规，降为更衣，禁足景仁宫一月，罚俸一年。”
柳若眉脸色惨白，连连求饶，却被太监拖了下去。萧承渊又看向张姑姑，淡淡道：“偏听偏信，仗势欺人，杖责二十，发往浣衣局当差。”
处置完所有事，萧承渊看向沈清欢，眼神柔和了几分：“你受惊了。”
沈清欢垂着眼：“谢皇上为臣女做主。”
“好好休养，往后在宫里，不必怕旁人。”萧承渊说完，转身就走了。
看着帝王离去的背影，沈清欢心里五味杂陈。她知道，这次皇上的庇护，看着是走运，实则把她彻底推到了后宫争斗的风口浪尖上，往后的日子，只会更难走。
经了御花园这桩事，沈清欢的名字开始在后宫传开。人人都知道，这位出身低微的沈答应，得了皇上的另眼相看，一时间，有人嫉恨，有人观望，也有人开始暗中盘算着怎么算计她。
皇后和华贵妃更是把沈清欢当成了眼中钉：皇后忌惮她的容貌和皇上的偏爱，怕她威胁到自己的后位；华贵妃则不愿有人分走皇上的恩宠，一门心思想把她除之而后快。
沈清欢回到长乐宫偏殿，心里清楚得很，皇上的庇护只是一时的，要在这深宫里活下去，终究得靠自己。她不再一味隐忍，开始暗中留意后宫的局势，梳理各方势力，同时悉心照料受伤的云溪，主仆二人相依为命。
过了几日，萧承渊下旨，晋封沈清欢为沈才人，赏了不少金银绸缎，还派了专人照料她的起居。一时间，长乐宫偏殿也热闹起来，不少宫女太监凑上来巴结，都被沈清欢婉言谢绝了。
沈清欢深知，盛宠最容易衰歇，唯有守着本心，低调行事，才能走得长远。她依旧不爱张扬，每日读书抚琴，从不主动争宠，也不掺和嫔妃之间的应酬。
可萧承渊却越发对她上心，时常得空就往长乐宫跑，和沈清欢一块儿品茶读书，听她抚琴。沈清欢饱读诗书，见识不俗，性格又温婉恬静，和后宫里那些争风吃醋、惯会算计的女子全然不同，总能让萧承渊在繁忙的朝政里，寻到一丝清净安宁。
日子久了，萧承渊对沈清欢的偏爱越来越明显，甚至盖过了不少老牌嫔妃。
这天，宫里办赏花宴，后宫嫔妃都聚在御花园。皇后端坐在主位，华贵妃坐在她身侧，一众嫔妃按着位次落座，沈清欢作为新晋才人，坐在最末位，安安静静的，神色淡然。
席间，华贵妃故意刁难，看向沈清欢，笑道：“听闻沈才人才情出众，精通琴艺，今儿百花盛开，不如沈才人抚琴一曲，给大家助助兴？”
旁人都明白，华贵妃这是故意让沈清欢出丑——弹得不好，便是欺君之罪；弹得好，又会招来更多人的嫉恨。皇后也跟着附和：“贵妃娘娘说得是，沈才人，便弹奏一曲吧。”
沈清欢心里透亮，却不慌不忙，起身行礼：“臣女遵旨。”她慢步走到琴前坐下，纤纤玉指轻轻拨在了琴弦上。
