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大梁永和十七年，腊月初九。镇北侯府张灯结彩，贺寿的请帖撒出去三百张，半朝文武都踏破了门槛。
老侯爷崔烈端坐在主位，满头银发用一支玉簪束着，喝得两颊泛红，正举着酒杯和来客谈笑。他身侧坐着个二十五六岁的年轻人，眉峰冷峭，一身玄色锦袍，满厅喧嚣里，他像块浸在寒潭里的冰。
“安世，”崔烈侧过脸，带着醉意拍了拍他的肩，“今日满座都是看着你长大的长辈，怎么总绷着张脸？”
谢安世嘴角牵出一点极淡的弧度，算是笑了。他端起酒杯，对着满座虚抬了抬，仰头一饮而尽。
旁侧有人低声嘀咕：“侯爷这义子，真是从里到外透着凉气。”
谢安世搁下酒杯，修长的指节抵着杯沿，泛出青白。没人猜得透他此刻的心思，更没人知道，他那件玄色锦袍的衬里，缝着块褪了色的明黄绢布——那是前朝太子的襁褓，十八年前，他从亲生兄长的尸身上撕下来的。
三日前，腊月初六。
谢安世跪在城郊一座荒坟前。坟是新垒的，没有碑，没有香烛，土堆都拢得潦草。可坟里埋着七十二副骸骨，是他花了整整三年，一具一具从乱葬岗刨出来的。
七十二具骸骨，缺了六颗头颅——他的父亲、母亲、两个兄长、一个姐姐，还有年仅七岁的妹妹。那六颗头颅十八年前被挂在午门示众，风吹日晒七日后便没了踪迹，他寻遍了，也找不到。
“爹，”他跪在坟前，声音轻得像怕惊扰了长眠的人，“儿子不孝，隔了十八年才来看您。”
腊月的风刮在脸上，像钝刀割。
“我知道您要骂我，”他垂着眼，嘴角扯出一抹涩然的弧度，“您肯定说——谢安世你这畜生，认贼作父十八年，还有脸来见我？”
荒坟寂寂，只有风卷着枯草的呜咽声，没人应他。
“可爹，”他的声音忽然压得极低，像是从齿缝里挤出来的，“他把我养大。教我骑马，教我读书，教我兵法布阵。我十二岁那年重病，他守了我七天七夜没合眼；十五岁练箭伤了胳膊，他亲手给我上药，上着上着眼眶就红了。”
“十八岁随他出征，我被流矢射中肩胛，他把我从死人堆里背出来，走了二十里地，一路骂我是废物，骂到最后声音都发颤。”
“他从没疑心过我。兵权给我，侯府的钥匙给我，什么都给了我。”
谢安世忽然笑了，笑得眼眶通红。“他杀了我满门，又把我养成他的儿子。这笔账，我该怎么算？”
风越刮越猛，荒坟上的枯草被吹得东倒西歪。他跪了很久，久到膝盖陷进了冻硬的土里。
“我算不清，”他最终开口，“所以我自己来还。”
他站起身，最后望了一眼那座无名荒坟。“爹，三天后，儿子给您一个交代。”
腊月初九，夜。
寿宴散了，宾客陆续出了侯府。谢安世扶着微醺的崔烈往书房走。崔烈今日喝得尽兴，脚步发飘，半边身子倚在他身上，絮絮叨叨说着旧事。
“安世啊，”崔烈眯着眼笑，“今日老张跟我说，满京城找不出第二个比你更有出息的年轻人。你听听，这话听着舒坦不？”
谢安世没接话，扶着他的手，悄然收紧了些。
进了书房，谢安世把崔烈扶到椅上坐好，转身给他倒茶。茶是早沏好的，不烫不凉，温度刚好。崔烈接过茶盏抿了一口，酒意散了几分，抬眼看向站在面前的谢安世。
“安世，你是不是有事？”
谢安世没答，只从怀里取出一块巴掌大的玉，搁在桌上。
是一枚玉玺。前朝的玉玺。
崔烈的瞳孔骤然一缩。
书房里的烛火跳了一下，光影明灭间，谢安世看见崔烈的神色变了——那点酒意瞬间褪得干净，取而代之的是一种复杂到难以言说的神情。他认得这个神情。十八年前，在枯井边，那个一刀斩下他父亲头颅的男人，就是这样的表情。
“你知道了。”崔烈说。不是问句。
谢安世没拔剑，没怒吼，连声音都没抬半分。他只站在离桌案三步远的地方，静静看着崔烈，像在看一个陌生人。
“知道了。”他说。
崔烈放下茶盏，靠在椅背上，忽然笑了一声。“你什么时候知道的？”
“三个月前。”
“三个月。”崔烈重复了一遍，像在咂摸这个数字，“藏了三个月不动声色，好，有耐性。”
他指了指桌上的玉玺。“这东西你从哪找出来的？”
“侯府暗格。”谢安世说，“您藏在书房地砖下面，十二块砖，第三排第四块。”
崔烈愣了愣，随即哈哈大笑。“好小子。”他笑够了，用袖子擦了擦眼角，“那暗格连我自己都快忘了，你怎么找到的？”
“小时候捉迷藏，我躲进去过。”谢安世的声音平得像结了冰的湖面，“当时以为是您藏私房钱的地方，后来才想明白——谁会把私房钱和前朝玉玺放在一起？”
崔烈不笑了。书房里的烛火又跳了一下。两人隔着一张桌案对视，谁都没说话。
沉默了许久。
“安世，”崔烈先开了口，声音里没了笑意，也没了平日的威严，只剩一种疲惫的苍老，“你给我句实话——你我的父子情分，还有没有转圜的余地？”
谢安世攥紧了拳。“您教过我一句话，”他说，“国仇家恨，不共戴天。”
“是啊，”崔烈点点头，语气竟有几分释然，“我教你的。”
他又端起茶盏喝了一口，手很稳。打了一辈子仗的老将，刀架在脖子上都不会抖，何况一杯茶。
“那你还等什么？”崔烈说，“三个月前你就该动手了。”
谢安世没答，只从袖中抽出一份折子，放在桌上。
崔烈低头看去，是份奏折，笔迹端正，措辞犀利。折子上详列了他十八年前屠戮前朝皇族的罪状，从时间、地点到参与人员，桩桩件件，铁证如山。末尾一行小字：罪臣崔烈，罪不容诛，请圣上明正典刑。
“你什么时候写的？”崔烈问。
“三个月前。”
“为什么不递上去？”
谢安世沉默片刻，又从袖中取出一份折子，搁在第一份旁边。
崔烈再看，瞳孔骤缩。
第二份折子是崔烈的笔迹——一笔一划模仿得惟妙惟肖，连他自己都差点认不出来。内容是请罪表，承认十八年前屠戮前朝皇族是奉密旨行事，末了笔锋一转，将罪责全揽在自己身上，求皇帝宽恕义子谢安世，声明他毫不知情。
“这份也是三个月前写的，”谢安世说，“我用左手仿的，练了两年。”
崔烈抬眼看向谢安世，像第一天认识这个年轻人。“你练了两年仿我的笔迹，”他说，“就为了写一份替我推罪的折子？”
“是。”
“你三个月前就知道了一切，”崔烈的声音终于有了波动，“一边写弹劾我的折子，一边写替我脱罪的折子。你在等什么？”
谢安世没答，又从袖中取出第三份。
是一份名单。上面写着十八个名字，每个名字后都跟着官职、住所、部署兵力。这十八人是崔烈麾下最核心的将领，也是当年参与屠戮前朝皇族的骨干。
“这份名单，”谢安世把名单放在两份折子中间，“是我花了五年，一个一个查出来的。十八个人，住处、兵权、亲眷、弱点，我都摸透了。”
崔烈的呼吸终于变了。他不怕死，他怕的是这个。
“你……你把他们也查了？”
“不查不行。”谢安世说，“他们是您的旧部，您若出事，他们必然起兵。我不能让他们反，也不想杀他们。所以我花了五年，在他们身边安插了我的人。今日来侯府之前，我已经传了令——子时一过，这十八人的军营里会同时传出您的钧令，说老侯爷偶感风寒，府中宴饮提前散场，各部按兵不动，不必惊慌。”
崔烈愣了一瞬，随即身子往后一靠，像被抽走了脊梁骨。
他明白了。
三个月。这个人三个月前就知道了真相，可他忍了三个月，等的不是今日——他是在等今日之前的那五年。
五年查名单，两年练笔迹，三个月做最后的布局。
谢安世根本不是来复仇的。他是来收网的。
那张网他织了至少五年，三个月前不过是清点了一遍网眼，确认没有遗漏罢了。
“好手段，”崔烈的声音哑了，“我教了你十八年，竟没看出来你是这样的人。”
“您看出来了。”谢安世忽然说。
崔烈猛地抬头。
谢安世与他对视，一字一句道：“您从第一天就知道我是谁。”
书房里静得可怕。烛火第三次跳动时，崔烈笑了。那笑很奇怪，不像笑，倒像哭。他眼眶红了，浑浊的老泪在灯下泛着光，却硬是没让它落下来。
“你怎么知道的？”他问。
“我查那十八个人的时候，查到了一个细节。”谢安世说，“十八年前您带兵进京时，原本接到的密旨是——诛谢氏九族，成年以上不论男女悉数斩首，未成年者留一个活口，充军戍边。”
崔烈没说话。
“您接到的旨意，只让留一个活口。”谢安世的声音终于有了一丝颤抖，“您留下了我，当时我五岁。按理说，一个五岁的孩子在那种场合根本活不下来，可您不光让我活了，还把我抱回去，对外说是战场上捡的孤儿，收为义子养大成人。”
“您抗了旨。”
崔烈闭了闭眼。“我为什么要这么做？”他问。
“我不知道。”谢安世说，“但我查到了一件事——十八年前，我爹知道大势已去时，曾让贴身太监把一份密信送出宫。那份密信没送到任何勤王将领手里，它送到了您手上。”
崔烈猛地睁大眼。这件事，天下没人知道。
“你连这个都查到了？”
“我查了十年，”谢安世的声音很轻，“十年，才找到那个太监的后人，才看到密信的抄本。”
他没说密信的内容。可崔烈知道，谢安世已经知道了。
