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盛夏时节的蝉鸣聒噪得刺耳，苏棉被李翠华连推带搡进灶房时，胃里还翻涌着末世刻进骨血的饥饿感。她垂眸看向自己瘦得嶙峋的手腕，潮水般的记忆瞬间将她淹没——这里是1983年，她重生成了饿了三天的苏棉，此刻正被继母逼着嫁去傻子刘二傻家，只为换那笔彩礼钱。灶房里阴冷潮湿，李翠华的咒骂像淬了毒：“死丫头，装晕也躲不过！嫁去刘家换彩礼，你生来就是卖钱的命！”苏棉扶着墙缓缓站直，末世十年练就的生存本能让她瞬间清醒。原主绝食三天，胃里像火烧一样疼，可她一眼瞥见李翠华怀里正高烧抽搐的小武——机会来了。她摸出空间里藏着的退烧药粉，声音冷得像冰碴：“救小武可以，但我要换个条件：我嫁陆野。”李翠华正错愕，门外突然传来铁器碰撞的声响。陆野身形挺拔如松，直接堵在了灶房门口，眉骨上的疤痕在烈日下泛着冷硬的光：“王大贵，欠的债该还了。”苏棉迎着众人诧异的目光，一步步走到他面前，声音清亮：“我不要陆家的彩礼，只要陆家的庇护。我能让陆家富得流油，也能把那些闲言碎语全堵回去。”陆野瞳孔骤然收缩，却见她细瘦的手腕稳稳撑住门框，眼底是他从未见过的、不容置疑的狠劲。他忽然低笑一声：“好，我应了。”新婚夜，柴房里冷得像冰窖。苏棉蜷缩在草堆上，指尖轻轻抚过空间里堆得满满的成箱米面，脑子里飞快盘算着第二天的计划。门突然被推开，陆野抱着一床棉被走了进来，眉峰微微蹙着：“夜里太冷，凑合一床睡，名正言顺。”苏棉瞬间僵住，却见他转身背对着她躺下，宽阔的脊背像一堵厚实的城墙。她悄悄摸出藏在袖中的匕首，听着他平稳有力的心跳，末世十年从未有过的安心感，竟慢慢漫上了心头。第二天驴车晃悠悠往镇上去，苏棉趁陆野不注意，悄悄把空间里的面粉“挪”进了麻袋。粮店老板验货时，她压着声音说：“这是陆家祖传的存粮，换点本钱开铺子。”陆野瞥见麻袋底下渗出来的白粉，却什么都没说，默默扛起了货物。回村的路上，苏棉又把几匹布塞进了车底，刚巧撞见李翠华站在路口骂街：“嫁了个穷鬼，早晚得饿死！”她忽然扬起手里的布匹，笑得狡黠：“这布是给陆野做新衣服的——您要是真疼小武，不如攒钱给他说门好亲事，别总想着卖闺女换钱。”李翠华的脸涨得像猪肝，陆野却冷着声开口：“再胡咧咧，这布钱就从你家的口粮里扣。”苏棉瞥见他耳尖偷偷泛红，嘴角忍不住悄悄翘了起来。卤味摊摆出来的第二天，村口围满了嫌味道冲的村民。苏棉切了一小块卤肝递到王婆面前：“婶子，您尝尝鲜。”王婆皱着眉咬了一口，眼睛瞬间瞪圆了：“香！这是怎么做的？”没过多久，摊子前就挤满了来尝鲜的人。苏棉把卤肉分成小份，用油纸包得整整齐齐，定价却格外亲民。李翠华厚着脸皮凑过来要袜子，她冷着脸把袜子拍在对方手心：“五块钱，现钱概不赊账。”夜幕降临时，她数着钱匣里的钞票，陆野靠在门框上磨刀，火光映着他眉骨的疤痕：“你这做生意的本事，比当年我们剿匪还厉害。”苏棉指尖一顿，就听他忽然开口：“你那些货……到底是从哪来的？”她心头一紧，面上却笑得自然：“陆家的媳妇，总得有点自己的私房本事，对吧？”可风波还是在半个月后来了。村支书带着几个干部闯进院子，指着卤锅皱着眉：“没有批条，这是投机倒把！”苏棉早有准备，掏出提前“开好”的介绍信：“这是县里百货公司授权的代销点，我们就是赚点辛苦钱。”几个干部面面相觑，没趣地走了。陆野磨刀的手顿了顿，转头看她：“你这脑子，到底是怎么长的？”可谣言还是像野火一样蔓延开了。李翠华在井边煽风点火：“陆家的钱来路不正！肯定是藏了什么宝贝！”苏棉听着村民的窃窃私语，忽然笑了。第二天，她假装在河边“捡”到一块金块，慌慌张张跑到支书家：“叔，我在河里捡的，怕是地下有矿脉！”县领导闻讯赶来，确认是金矿后大喜过望，当场奖了她五百块钱，还给她发了经营执照。李翠华的脸绿得像青菜，苏棉却把奖金全捐给村里建小学，赚了个全村夸赞。挂牌“红星供销社”那天，陆野穿着她新缝的蓝布衫，眉骨的疤痕在红绸的映衬下，竟透出几分俊朗。剪彩的时候，他忽然伸手揽住她的腰，热气喷在她耳边：“你这个小奸商，真比剿匪还厉害。”苏棉心跳得飞快，却仰头轻笑：“英雄，咱们的好日子才刚开始——县城的百货大楼里，迟早得有咱们的位置。”供销社挂牌之后，生意比苏棉预想的还要红火。卤味的招牌早就打出去了，十里八乡的人都知道陆家媳妇做的卤味地道。每天清晨驴车还没出门，门口就排满了来批货的二道贩子。苏棉在院子里支了张木桌，拿着账本一笔一笔记着赊账的、欠款的、预付的，字写得不大，却清清楚楚。陆野蹲在门槛上磨刀，偶尔抬头看她一眼，又低下头继续磨。这个女人做生意时的样子，和当初在柴房里握着匕首的眼神一模一样——冷静，专注，半点不让。苏棉记完最后一笔账，合上账本。“明天我要去县城进货。卤味的调料快用完了，供销社那边也要补一批尼龙袜和收音机。”她顿了顿，“听说县城新开了个批发市场，我想去看看。”陆野把磨好的刀插进皮鞘。“我跟你去。”苏棉本来想说不用，可想起上次在村口被李翠华堵路时，陆野挡在她前面的背影，把话咽了回去。“好。”第二天天还没亮，驴车就上路了。苏棉靠着车板坐着，身上裹着陆野那件旧军大衣，领口有淡淡的皂角味。她侧头看了一眼赶车的陆野，他今天特意换了她新做的蓝布衫，肩膀那块布抻得有点紧，时不时就活动一下胳膊。苏棉收回目光，看向路两旁的田野。1983年的农村，大部分田地还种着粮食，偶尔能看见几亩改种棉花的试验田。她知道再过几年，这些田地上会长出完全不一样的东西——乡镇企业、私营工厂、运输车队。她要在这一切到来之前，在这条通往县城的路上，轧出自己的车辙。县城比镇上热闹多了，主街两旁全是新开的店铺，卖衣服的、卖电器的、卖小吃的，喇叭声此起彼伏。苏棉在市场转了一圈，心里大致有了数。镇上供销社卖的那些货，在县城已经不算紧俏了。县城人现在稀罕的是电视机、录音机、摩托车——这些大件她暂时还不好“变”出来，想把生意做大，光靠卖卤味和袜子肯定不够。她得找一个能长期供货的渠道，或者一个能让生意合法扩大的路子。正想着，身后传来一个油腻的声音。“哟，这不是陆家媳妇吗？”苏棉回过头。一个四十来岁的男人站在她身后，穿一件灰色中山装，领口敞着，露出里面一串金链子。手指上戴着一枚玉扳指，成色很一般，可在一众素面朝天的农民里，格外扎眼。他身后跟着两个跟班，一个瘦高个，一个光头，都是街头巷尾常见的不三不四的人。苏棉立刻判断出这人的身份——县城地面上混的，介于商人和地痞之间，这种人她在末世里见得太多了。能谈就谈，谈不拢就躲，躲不了就打。不过现在是法治社会，她暂时还不用动刀。“请问你是？”男人笑了笑，露出一颗金牙。“我叫陈贵，大家都叫我贵爷。在这县城地面上做点小生意。听说你在镇上开了个供销社，卤味卖得不错？”苏棉没接话，只是平静地看着他。陈贵往前踱了两步，目光在她身上上下打量了一圈。“你那卤味配方，我试着做了一次，弄不出那个味。陆家媳妇，手艺这么好，不如跟贵爷合作？你把配方给我，我在县城给你开连锁店。分红嘛，四六开，你四我六。”苏棉笑了，那笑意极淡，几乎看不出来。“贵爷，配方是祖传的，不能卖给外人。至于合作，我暂时还没打算往县城发展。”陈贵脸上的笑没变，眼神却沉了一下。“陆家媳妇，别这么快拒绝。回头想通了，随时可以来找我。这县城地面上，还没人不认识我贵爷的。”他拍了拍自己的金链子，带着两个跟班转身走了。苏棉盯着他的背影消失在人群里。陆野从旁边的店铺走出来，他刚才去买烟，回来刚巧看见陈贵从苏棉身边离开。眉骨的疤痕在阳光下泛着冷光。“那人是谁？”苏棉把陈贵的话原原本本说了一遍。陆野听完，沉默了片刻，忽然开口：“鬼手。”苏棉一怔。“什么？”陆野的手按在腰间的匕首上。“在边境的时候，有个黑市头目叫鬼手。他戴的玉扳指，和陈贵手上那个一模一样。”回到村里已经是黄昏。苏棉坐在院子里，把今天在县城的见闻一一梳理。陈贵想要配方，这倒不怕。卤味的核心在调料，那些调料都是从空间里带出来的，八十年代根本凑不齐。她现在需要担心的，是陈贵和陆野说的那个“鬼手”到底有没有关系。如果陈贵只是县城的普通地头蛇，用常规手段就能应付。可如果他背后有边境黑市的势力网，那就不是几个地痞的问题了。陆野今晚没磨刀，坐在门槛上，盯着院子里那口铁锅出神。苏棉在他旁边坐下，斟酌着开口。“陆大哥，你在边境剿匪的时候，这个鬼手，到底是什么来路？”陆野沉默了很久，久到苏棉以为他不会回答了。他开口时，声音很低。“鬼手是边境最大的走私头目之一。武器、药品、文物，什么都做。”他顿了顿，“我们追了他三年，最后在边境线交火，他中了一枪，掉进了河里。当时都以为他死了。”苏棉看着陆野眉骨的疤痕。“你打的那一枪。”陆野没否认。“差一寸就打中要害。他也没躲开。”苏棉终于明白陆野今天为什么反常了。他不是会被地头蛇吓到的人，可“鬼手”这两个字，是他军旅生涯里唯一没完成的遗憾。一个中了他一枪、他以为早就死了的敌人，现在可能在县城里换了个身份活着。而他的妻子，今天被这个人的手下威胁了。陆野转头看着她。“明天开始，我跟你去县城。不管这个陈贵和鬼手有没有关系，我不放心你一个人。”苏棉想说她不需要保护，她在末世里拼了十年，比陈贵危险的人她都能应付。可她看着陆野的眼睛——那双平时沉默寡言的眼瞳，此刻燃着一种她从未见过的东西。不是恐惧，是责任。她忽然明白，对这个老兵来说，保护她不只是丈夫的义务，更是他必须完成的任务。就像当年他一定要抓住鬼手一样，现在他要让她的生意安安稳稳做下去。“好。”她说，“但我有一个条件。”
