晚唐志怪：余公智破草人鬼案，暗查乡野异踪
《民间怪诞故事》 民间怪诞－晚唐－余公除恶鬼章节试读
大唐天宝年间，江南道睦州清溪县境内，有位人称余公的武人，真名早已无人记得。他生来身形魁梧，臂力远超常人，年少时便酷爱舞枪弄棒、击剑习武。乡里有武馆收徒授艺，他便日夜苦练，无论寒暑从不间断，刚满二十岁就能单手举起百斤重的铁鼎，乡邻之中没人能比得上他。
余公生性豪侠仗义，总爱替人打抱不平。乡里的少年们既怕他的勇力，又敬他的义气，但凡有欺凌弱小的事发生，他必定挺身而出，就算得罪豪门权贵也毫不畏惧。他母亲曾告诫他：“我儿勇武过人，应当把这份力气用在正道上，若是恃强凌弱，可不是我想看到的。”余公跪着听完教诲，此后行事越发端正守矩。
到了服冠礼的年纪，县里招募不良人，专门负责捕盗抓贼、维持地方治安，余公应征入了籍。他执法严明，从不畏惧权势，但凡遇到诉讼纠纷，必定追根溯源，既不徇私情，也不阿附权贵。当时县里有户姓周的人家，是当地首富，他家儿子周虎在乡里横行霸道，欺压百姓，甚至强抢民女，没人敢站出来说话。余公听说后勃然大怒，直接闯到周府，把周虎抓到集市上，当众杖责二十，一时之间人人拍手称快。周氏父子对他恨之入骨，多次想加害于他：有人拿金银绸缎引诱他，他不收；有人拿权势威胁他，他不怕。周家无可奈何，只能把怨恨憋在心里，这份恨意足足藏了十年都没消散。
就这样过了几十年，余公历任捕头、小吏，凭着积累的功劳升到了县尉。盗贼一听他的名字，都远远躲开不敢靠近；奸邪之徒撞上他，只能束手就擒。快到六十岁时，余公头上渐渐长出白发，腰背也有些微驼，但依旧精神矍铄，走路矫健有力。县令怜惜他年老，准许他辞官退休。余公辞官回到家乡，在县城东边三里左右的地方住下，家里有几间瓦房，院子里种着一棵老槐树，枝叶繁茂，能遮住正午的烈日。余公常常坐在槐树下，喝着酒自娱自乐，有时和乡邻闲聊，有时教村里的孩子练武。虽然不再当官，但乡邻遇到急难的事，他必定前去帮忙，扶危济困从不收取报酬。乡邻们感念他的恩德，都恭敬地称他为“余公”，不再叫他的名字。有人问他：“您年纪这么大了，为什么不安享清福，还要来回奔波操劳？”余公笑着回答：“我年轻时习武，本来就是为了保境安民，现在虽然退休了，这份心意却没改。况且帮助别人是我喜欢的事，哪里算得上操劳呢？”问的人听了满脸羞愧，自愧不如。
一、柳林村闹鬼
清溪县往东三十里，有个叫柳林的村子。村子依山傍水，岸边种满了翠绿的柳树，因此得名。村里住着几十户人家，世代以种田为生，民风淳朴，大家日出而作，日落而息，日子过得安居乐业，村里鸡犬之声能互相听见，田间小路上人来人往。没想到有一年夏秋交替的时候，村里突然传出闹鬼的事。
最先出事的是村西张屠户家。夜里刚躺下，他隐约听到门有响动，窸窸窣窣的声音不停。屠户以为是风雨声，起身举着灯一照，就见院子里赫然站着一个黑影。那东西身高约七尺，蓬头散发，脸色青黑得像锅底，模样狰狞可怕；眼睛像铜铃一样，炯炯发光；嘴里吐出一尺多长的舌头，垂在胸前，滴着口水，腥臭的气味直往鼻子里钻。那东西周身绕着黑气，阴风阵阵，刺得人骨头疼，屠户顿时觉得寒气透骨，吓得毛骨悚然。
屠户吓得魂飞魄散，膝盖一软趴在地上，像捣蒜一样磕头，哀求道：“鬼爷爷饶命！鬼爷爷饶命！我一向奉公守法，没做过坏事，求鬼爷爷放过我！”那鬼见他这样，仰天大笑，声音像牛叫一样，震得窗户棂都响。笑完之后，它四下张望，看到箱子就翻，看到柜子就撬，好像在找财物。翻找了很久，鬼把财物打包好，翻墙走了，再也没了踪影。屠户瘫坐在地上，半天说不出话。等到天亮，家人问起，屠户才稍稍缓过神，把昨夜的事说了一遍。家人都害怕，怀疑他是做了噩梦，可看到箱子里的财物真的少了很多，才相信是真的。
从这以后，闹鬼的事越来越严重。先是村西李姓庄户家财物被偷；接着村东王家的老太太，半夜撞见鬼影，鬼进了她的屋子，把她攒的积蓄全拿走了；更有村南赵家的新媳妇，关着门在家，鬼竟然破窗而入，把她陪嫁的首饰全部卷走。有胆大的人拿着棍子打那鬼，那鬼一点都不怕，任凭棍子打在身上，竟然没有丝毫损伤。拿棍子的人反而被鬼气侵了身子，昏倒在地上，第二天才醒过来，从此一病不起。有村民结伴拿着刀追赶那鬼，可那鬼脚不沾地，飘得像风一样，眨眼就没了，没人能追上。
村民们都吓坏了，一到夜里就关紧门不出，家家户户点着蜡烛守夜，整宿整宿睡不着。更有胆小的，收拾了细软，投亲靠友暂时躲起来。村里十户有九户空着，连鸡狗都不叫，冷清得异常。往日热闹的村子，竟然变得像鬼域一样。
张屠户和村里的父老商量：“我听说县里有位余公，是侠义之士，除暴安良，连鬼神都不怕。现在闹鬼这么厉害，官兵都管不了，不如请余公来除掉这个鬼，或许能保住村子的安宁。”村民们都觉得说得对，就推举张屠户为首，带着几个村里的老人，备了些酒礼，去余公家里请他。
二、余公捉鬼
余公听了他们的来意，笑着问：“柳林村闹鬼？那鬼长什么样子？祸害到什么程度了？”张屠户把鬼的模样、作恶的情况仔细说了一遍，又说了村民们惶惶不可终日的情形。余公听完，拍着桌子站起来，怒道：“区区一个小鬼，竟敢这么猖狂！我虽然年过六十，还能提刀杀贼，何况是一个鬼呢？你们先回去，我明天就到，一定把这鬼斩在刀下！”张屠户大喜，拜谢后离开了。
余公的儿子听说这件事，劝道：“父亲年纪这么大了，何必去冒这个险？鬼怪的事虚无缥缈，不能全信。恐怕是有坏人装神弄鬼，父亲不能不仔细查察。”余公点头说：“我儿说得很对，我也怀疑这鬼不是真的——真鬼不会贪恋钱财，这一点就不值得顾虑。我这次去，就是要察明真相，如果真是坏人装神弄鬼，我一定把他们抓起来法办；如果真的是鬼怪，我也不怕它。”
第二天，余公告别家人，直接往柳林村去。走到村口，就见村里静悄悄的，家家户户关着门，连鸡狗都不叫。偶尔有炊烟升起来，也是颤颤巍巍的，很快就灭了。村民听说余公来了，都出来迎接，把他迎到村里张屠户家。余公进了屠户家，四下看了看，见门关得紧紧的，窗户都加固了，墙头上插满了荆棘，知道村民怕鬼怕得厉害。
余公让屠户准备一壶酒、一把大刀，自己端端正正坐在正堂里，点着蜡烛等。屠户吓得厉害，想躲到邻居家去。余公拦住他说：“你只管安心休息，不要怕。有我在，那鬼要是敢来，一定斩了它。你要是不在，恐怕那鬼就不敢来了。”屠户没办法，只能战战兢兢住在偏房，可哪里睡得着？只听得见自己心跳像敲鼓一样，冷汗不停往下流。
夜渐渐深了，月亮升到中天，四周一片寂静。余公独自坐在灯下，喝酒从容，神色安然。看他的样子，完全不像身处险地，倒像在家里闲坐一样。他端起酒杯一饮而尽，又斟满，慢慢品味。
大约到了三更时分，忽然听到屋顶有响动，窸窸窣窣的，像老鼠啃梁木，又像风吹落叶。余公手握紧刀，屏住呼吸，目光像火炬一样盯着门口。不一会儿，就见屋梁上突然跳下一个黑影，落在院子里，走路摇摇晃晃的。余公隔着窗户偷看，就见那鬼身高约七尺，蓬头散发，乱发像蓬草一样遮住半边脸；脸色青黑，眼睛像铜铃，闪着幽绿的光，阴森可怕；嘴里的长舌头垂到胸前，红得像血；穿着破破烂烂的麻衣，脏得不成样子，补丁摞着补丁，不知道穿了多久；周身绕着黑气，若有若无，隐隐像雾又不是雾。它走路的时候脚不沾地，飘飘忽忽的，像风中的败絮，又像水上的浮萍。余公仔细看了半天，心里越发明白：这肯定不是真鬼！真鬼没有形体，何必装成脚不沾地的样子？分明是有人装神弄鬼，掩人耳目。
那鬼进了堂屋，东张西望，见四下没人，就开始翻箱倒柜，把柜子里的布匹、银两全拿出来堆在地上，弯腰打包，好像要全部卷走。余公在窗内看了很久，心里暗自发问：奇怪啊！鬼是阴物，不吃人间的烟火，不贪恋尘世的钱财，可这个鬼却翻箱倒柜找财物，真是鬼会做的事吗？分明是有人用邪术驱使假鬼，偷东西！余公又想：那鬼脚不沾地，不过是障眼法骗普通人罢了。真鬼不需要这样，人扮鬼才需要这样。我姑且静观其变，等它得手的时候，再抓它也不迟。
余公正想着，就见那鬼已经把财物收拾好，正要翻墙走。说时迟那时快！余公端起一杯酒一饮而尽，起身推开门走出去，大喝一声：“哪里来的妖孽，敢在这里祸害百姓！还不受死！”那鬼听到声音回头，见余公站在灯下，神色安然，一点都不怕，狰狞的脸上突然露出惊愕的神情，好像没想到有人不怕它。鬼愣了一下，立刻张牙舞爪，做出要扑过来的样子。余公不等它反应，挥刀就砍。刀光闪烁，寒芒点点，只听“噗嗤”一声，那鬼应声倒下。余公又补了一刀，那鬼竟然变成几片破布散在地上，没有血肉飞溅，也没有挣扎的痕迹。
余公上前仔细看，见地上只有几片腐烂的麻衣、一个焦枯的草人，还有几张符纸。余公用刀尖挑起草人，见上面画着符咒，墨迹还很新，笔法凌厉，不是普通人能画出来的。余公沉吟了很久，眉头紧锁，喃喃自语：“果然不出我所料！这不是真鬼，是有人用邪术驱使草人作祟！草人上的符咒，是方士邪术用的。分明是有人用符咒控制草人，假扮恶鬼，愚弄百姓，偷东西。之前闹鬼明目张胆，或许只是试探虚实；现在我除了这个鬼，他们肯定会另做打算。这件事还没结束，背后一定还有人。”余公把刀收回鞘中，回到座位上喝酒，神色凝重。
三、酒后生疑
第二天清晨，余公叫村民来看，把昨夜的事仔细说了一遍。众人见地上的破布草人，都恍然大悟，原来所谓的恶鬼，不过是草人画符而已。大家都高兴极了，互相庆贺，奔走相告：“余公除了鬼，立了大功！这个祸害终于除掉了！”于是敲锣打鼓，摆酒道谢，杀鸡宰羊，大家举杯畅饮。村里的老人小孩都争着来拜谢，余公被推到上座，尊为贵客。余公推辞不过，喝到傍晚才告辞。村民们恋恋不舍，送他到村口才回去。有位老人拉着余公的手说：“您今天除鬼的恩情，我们一辈子都忘不了。您以后要是有用得着村里人的地方，就算赴汤蹈火，我们也绝不推辞。”余公笑着回答：“我不过是举手之劳，哪里值得一提？你们以后要小心防备，要是再闹鬼，赶紧告诉我。”
辞别村民，余公踉踉跄跄往家走。走到半路，夜风渐渐凉了，余公的酒意慢慢消了。走在山道上，月明星稀，四野寂静。余公独自走着，忽然勒住马思索起来。他自言自语：“我砍这个鬼，不费吹灰之力，一刀就倒，两刀就散。世上哪有这么脆弱的鬼？如果真是厉鬼，肯定能呼风唤雨、撒豆成兵，怎么会这么不堪一击？”余公又想：“那草人上画着符咒，墨迹还新，这是方士的邪术，不是普通术士能做出来的。再者，鬼是阴物，不贪恋钱财，可这个鬼却翻箱倒柜找财物，实在蹊跷。”
余公越想越疑惑：“分明是有人驱使鬼物，偷钱财供自己挥霍。我除掉的这个鬼，不过是他们的障眼法，那些人还藏在暗处。我如果不查清楚，这个祸害就除不掉，以后肯定会有更多百姓遭殃。”余公打定主意：这件事一定有蹊跷，背后肯定还有人。我一定要查个水落石出，否则誓不罢休！
余公回家之后，忧心忡忡，好几天都睡不好觉。家人问他，他也不说，只是每天早早起来，收拾行装，去各个村子查访。
四、暗中查访
从这以后，余公常常在乡野之间行走，访贫问苦，查访闹鬼的事。他先去柳林村周边的村子仔细查，发现每个村子都有类似的情况：有的人家财物被偷，有的人撞见鬼受了惊吓，有的捕快追查却没有结果。余公一一记录下来，汇总在一起看。
话说半个月后，柳林村北边的王家疃，又传出闹鬼的事。而且这次闹鬼和之前大不相同。据村民说，这个鬼不再明目张胆进屋子抢劫，而是趁着夜深人静、主人熟睡的时候，悄悄进了屋子……
小说《民间怪诞故事》 民间怪诞－晚唐－余公除恶鬼试读结束。
