《晚唐余公除鬼记》
大唐天宝年间，江南道睦州清溪县有位姓余的男子，没人说得清他的本名，乡里人都尊称他一声“余公”。余公生来身高八尺、膀大腰圆，天生一把好力气，从小就爱舞刀弄棒，跟着乡里的武师习武，不管三伏天还是数九寒天，从来没间断过练习。刚满二十岁的时候，他就能单手举起百斤重的铁鼎，整个清溪县没人能比得上他。
余公生性豪爽仗义，见不得旁人受欺负，乡里的年轻人既怕他的一身蛮力，又敬他的仗义心肠，只要遇上恶霸欺凌弱小的事，他肯定第一个站出来说话，哪怕得罪有权有势的乡绅，也半分不胆怯。他的母亲曾告诫他：“我儿一身勇武，要用到正地方，要是仗着力气大欺负人，就不是娘想看到的样子了。”余公跪着听完教诲，之后行事越发端正。
到了弱冠之年，县里招募专管捕盗治安的不良人，余公应募入了籍，执法严明从不畏强权。但凡遇上纠纷案件，他一定要追根溯源，既不徇私情，也不巴结权贵。当时县里有户姓周的富户，家产排得上全县前列，他家儿子周虎在乡里横行霸道，欺压百姓，还强抢民女，没人敢站出来说话。余公听说后勃然大怒，直接闯到周府把周虎绑到集市上，当众打了二十大板，当时百姓无不拍手称快。周家父子对他恨之入骨，好几次想加害他，先是拿钱财宝物诱惑，余公拒不接受；又拿性命威胁，余公毫不在意。周家没办法，只能把怨恨咽在肚子里，这份仇过了十年都没消。
就这样过了几十年，余公从普通捕役一路升到捕头、小吏，凭着累积的功劳做到了县尉。盗贼听说他的名字，都远远躲开不敢靠近；奸邪之辈遇上他，只能乖乖束手就擒。快到六十岁的时候，余公头上渐渐长出白发，背也微微驼了，但精神头很足，走路依然矫健。县令心疼他年事已高，准许他辞官回家养老。
余公辞官后，在县城东边三里远的地方住下，家里有几间瓦房，院子里种着一棵老槐树，枝叶长得十分茂密，能挡住正午的烈日。他常常坐在槐树下自斟自饮，要么和乡邻唠唠家常，要么教村里的孩子练点拳脚功夫。虽然不再当官，可乡邻遇上急事难事，他肯定主动上门帮忙，扶危济困从来不要报酬。乡里人感念他的恩德，都恭敬地叫他“余公”，没人再直呼他的名字。有人问他：“您年纪这么大了，怎么不安享清福，还跟着奔波劳碌呢？”余公笑着回答：“我年轻的时候习武，本来就是为了保境安民，现在虽然辞官了，这份心思没变。再说帮人是我乐意做的事，哪里算辛劳呢？”问话的人听了脸一红，自愧不如。
清溪县往东三十里有个柳林村，村子靠着山挨着河，岸边种了一排翠绿的柳树，因此得名。村里有几十户人家，世代以种地为生，民风淳朴，大家日出而作日落而息，日子过得安稳和睦，田间小路交错相通，鸡鸣狗叫的声音彼此都能听见。谁知有一年夏秋交替的时候，村里突然传出闹鬼的事。
最先出事的是村西头的张屠户家。那天夜里张屠户刚躺下，就隐约听见房门有响动，窸窸窣窣的声音一直没停。张屠户以为是风吹雨淋的声音，起身点亮灯往外照，就看见院子里清清楚楚站着一个黑影。那东西身高差不多七尺，头发乱蓬蓬散着，脸色青黑得像锅底，模样狰狞吓人；眼睛像铜铃一样大，亮得吓人；嘴里吐着一尺多长的舌头，垂在胸口，还往下滴着涎水，腥臭味直往鼻子里钻。那东西周身绕着黑气，吹出来的阴风刺得人骨头疼，张屠户瞬间觉得寒气钻进骨子里，吓得浑身汗毛都竖起来了。
张屠户吓得腿一软跪在地上，头磕得像捣蒜一样，连声哀求：“鬼爷爷饶命！鬼爷爷饶命！我一辈子安分守己没做过坏事，求鬼爷爷放过我吧！”那鬼听了仰头大笑，声音像牛叫一样响，震得窗户纸都发颤。笑完之后它四处张望，看见箱子就翻，看见柜子就撬，好像在找钱财宝物。翻了好半天，鬼把找到的财物打包好，翻过墙就没影了。张屠户瘫在地上坐了好久，都没说出一句话。等到天亮家人问起，他才缓过神，把夜里的事说了一遍。家里人都觉得他是做了噩梦，可打开箱子一看，里面的财物果然少了很多，这才信了真的闹鬼。
从这之后，闹鬼的事越来越严重。先是村西的李姓农户家丢了财物，接着村东的王老太太半夜撞见鬼影，鬼闯进屋里把她攒的养老钱全拿走了；更有村南赵家刚过门的新媳妇，关着门在家待着，鬼竟然破窗闯进去，把她陪嫁的首饰全卷走了。有胆大的村民拿着棍子打那鬼，那鬼一点都不怕，棍子打在身上根本伤不到它分毫，打鬼的人反而被鬼气侵了身子，当场晕过去，第二天才醒，之后就一病不起。还有村民结伴拿着刀追那鬼，可那鬼脚不沾地，飘得像风一样，眨眼就没影了，谁也追不上。
村里人都吓坏了，一到天黑就关紧家门，每家都点着蜡烛守夜，整宿整宿不敢睡觉。胆子小的收拾了细软，投奔亲戚朋友去避祸，村里十户有九户都空了，连鸡叫狗吠的声音都听不见，冷冷清清的，以前热闹的村子，现在竟像个鬼域。
张屠户和村里的长辈商量：“我听说县里的余公是个侠义之士，专门除暴安良，连鬼神都不怕。现在闹鬼闹得这么凶，官兵都管不了，不如请余公来除鬼，说不定能让村子恢复安宁。”村里人都觉得这个主意好，就推举张屠户当领头的，带了几个村里的长辈，备了酒水礼物，去余公家里请他。
余公听了他们的来意，笑着问：“柳林村闹鬼？那鬼长什么样子？祸害到什么程度了？”张屠户把鬼的模样、做的坏事细细说了一遍，又讲了村里人现在惶惶不可终日的样子。余公听完一拍桌子站起来，怒道：“区区一个鬼魅，竟敢这么猖狂！我虽然年过六十，还能提刀杀贼，何况是一个鬼？你们先回去，我明天就到，一定把这鬼砍在刀下！”张屠户听了喜出望外，拜谢后就回去了。
余公的儿子听说这件事，劝他说：“父亲年纪这么大了，何必去冒这个险？鬼神的事本来就虚无缥缈，不能全信，万一有坏人装神弄鬼，父亲可要小心。”余公点点头说：“你说的有道理，我也怀疑这鬼不是真的，真鬼不会贪恋钱财，没什么好怕的。我这一趟去，就是要查清楚到底是怎么回事，要是真有坏人装神弄鬼，我就把他抓起来法办；要是真的有鬼魅，我也不怕它。”第二天，余公告别家人，直接往柳林村去了。
走到村口，就看见村里静悄悄的，家家户户都关着门，听不见鸡叫狗吠的声音，偶尔有几缕炊烟升起来，也是细细弱弱的，很快就灭了。村里人听说余公来了，都出来迎接，把他迎到村里张屠户家。余公进了张屠户家，环顾四周，看见房门关得紧紧的，窗户都加固了，墙头上还插满了荆棘，就知道村里人怕鬼怕到了什么程度。
余公让张屠户准备一壶酒、一把大刀，自己端端正正坐在正堂里，点着蜡烛等鬼来。张屠户吓得不行，想躲到邻居家去。余公拦住他说：“你安心待着，别害怕，有我在，那鬼要是敢来，我一定把它砍了。你要是不在，恐怕那鬼就不敢来了。”张屠户没办法，只能战战兢兢躲在偏房里，哪里睡得着？只听见自己心跳得像打鼓一样，冷汗把衣服都浸湿了。
夜越来越深，月亮升到了天中央，周围一点声音都没有。余公一个人坐在灯下，喝着酒神色自若，看他的样子，一点都不像身处险地，倒像是在家闲坐一样。他端起酒杯一饮而尽，又斟满一杯，慢慢品着。
大概到了三更天，突然听见屋顶有响动，窸窸窣窣的，像老鼠在啃房梁，又像风吹落叶的声音。余公手握紧刀，屏住呼吸，眼睛死死盯着房门。没过一会儿，就看见房梁上一个黑影猛地跳下来，落在院子里，一瘸一拐地往前走。那走路的姿势摇摇晃晃，像喝醉酒的人一样。余公隔着窗户往外看，就见那鬼身高约七尺，头发乱蓬蓬的像一堆杂草，遮住了半边脸；脸色青黑，眼睛像铜铃，闪着幽绿的光，看着吓人得很；嘴里的长舌头垂到胸口，红得像血，看着就冰凉；身上穿着破破烂烂的麻衣，脏得不成样子，补丁摞着补丁，不知道穿了多久。它周身绕着黑气，似有若无的，像雾一样飘着；走路的时候脚不沾地，飘来飘去的，像风中的败絮，又像水上的浮萍。余公仔细看了半天，心里越来越明白：这肯定不是真鬼！真鬼没有形状没有实体，何必装成脚不沾地的样子？分明是有人装神弄鬼，骗别人罢了。
那鬼进了正堂，东张西望看见没人，就开始翻箱倒柜，把柜子里的布匹、银子全拿出来堆在地上，弯着腰打包，看样子是想把东西全带走。余公在窗户后看了很久，心里暗想：真是奇怪！鬼是阴间的东西，不吃人间的饭，也不贪恋人间的钱财，这鬼却翻箱倒柜找财物，这哪是鬼会做的事？分明是有人用邪术操控假鬼，偷别人的钱财！余公又想：那鬼脚不沾地，不过是障眼法骗普通人罢了，真鬼不需要这样，只有人装鬼才需要这么做。我先静静看着，等它拿到手要跑的时候，再抓它也不迟。
余公正想着，就看见那鬼已经把财物收拾好，正准备翻墙跑。说时迟那时快，余公端起一杯酒一饮而尽，起身推开门走出去，大喝一声：“哪里来的妖孽，敢在这里祸害百姓！还不快来受死！”那鬼听见声音回过头，看见余公站在灯下神色自若，一点都不害怕，狰狞的脸上突然露出惊愕的神情，好像没想到有人会不怕它。鬼愣了一下，立刻张牙舞爪的，做出要扑过来的样子。余公不等它动手，挥刀就砍。刀光闪了几下，就听见“噗嗤”一声，那鬼应声倒在地上。余公又补了一刀，那鬼竟然变成了几片破布，散在地上，没有血肉溅出来，也没有挣扎的痕迹。
余公上前仔细看，就看见地上只有几片烂麻衣、一个焦枯的草人，还有几张画着符的纸。余公用刀尖挑起草人，看见上面画着符咒，墨迹还很新，笔法凌厉，不是普通人能画出来的。余公皱着眉头沉吟了很久，喃喃自语：“果然和我想的一样！这不是真鬼，是有人用邪术操控草人出来作祟！草人上的符咒，是方士用的邪术，分明是有人用符咒控制草人装成恶鬼，糊弄百姓，偷人家的钱财。之前那鬼明目张胆出来，说不定只是试探虚实；现在我把这个草人毁了，他们肯定会再想别的办法。这件事还没完，背后肯定还有人。”余公把刀收进鞘里，回到座位上继续喝酒，神色十分凝重。
第二天一早，余公把村里人叫过来，把昨天夜里的事说了一遍。大家看见地上的破布草人，都恍然大悟，原来所谓的恶鬼，不过是草人加符咒弄出来的把戏。所有人都高兴坏了，额手称庆，奔走相告：“余公除了鬼，立了大功！我们终于不用再受这个害了！”于是村里人敲锣打鼓，摆了酒席感谢余公，杀鸡宰羊，大家推杯换盏。村里的老人小孩都争着给余公道谢，余公被推到上座，当成贵宾对待。余公推辞不过，一直喝到傍晚，才告辞离开。村里人舍不得他走，一直送到村口才回去。有个老人拉着余公的手说：“今天您帮我们除了鬼的恩情，我们一辈子都忘不了。以后您要是有什么用得上我们的地方，就算是赴汤蹈火，我们也绝不含糊。”余公笑着回答：“我不过是做了点小事，哪里值得这么客气？你们以后多小心防备，要是再遇上闹鬼的事，赶紧告诉我就行。”
告别了村里人，余公踉踉跄跄往家走。走到半路上，夜风吹得越来越凉，余公的酒意慢慢醒了。走在山道上，月亮很亮星星很稀，四周静悄悄的。余公一个人走着，突然勒住脚步开始想事情。他自言自语：“我砍这个鬼的时候，一点都不费力气，一刀就倒，两刀就散。世上哪有这么脆弱的鬼？要是真的厉鬼，肯定能呼风唤雨，怎么会这么不禁打？”他又想：“那草人上画着符咒，墨迹还新，是方士用的邪术，不是普通的术士能做出来的。再说鬼是阴物，不贪恋钱财，这鬼却翻箱倒柜找财物，实在是蹊跷。”余公越想越觉得可疑：“分明是有人操控鬼物，偷别人的钱财供自己挥霍。我毁掉的这个草人，不过是他们的障眼法，那个人还藏在暗处。我要是不查清楚，这个祸害不除，以后肯定还有更多百姓遭殃。”
余公打定主意：这件事肯定有蹊跷，背后一定还有人，我一定要查个水落石出，否则绝不罢休！余公回到家之后，心里一直挂着这件事，好几天都睡不好觉。家人问他怎么了，他也不说，只是每天早早起床收拾好行装，到各个村子查访去了。
从这之后，余公常常在乡野间走动，访查贫苦百姓，打听闹鬼的事。他先把柳林村周边的村子都细细查了一遍，发现每个村子都有类似的情况：要么是家里丢了财物，要么是有人撞见鬼受了惊吓，要么是捕快追查了很久都没结果。余公把这些事一一记下来，放在一起对比查看。
过了半个月，柳林村北边的王家疃，又传出闹鬼的事，而且这次的闹鬼和之前完全不一样。据村里人说，这鬼不再明目张胆闯进屋里抢东西，而是趁夜深人静、主人睡熟的时候，悄悄溜进屋里。
