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“母亲，我原是愿意的，只是这些日子身子一日不如一日，记性也差了许多，拖着这副病躯，我……咳咳……怕是想做也做不好了。”白吟身着素白罗裙，脸色比裙衫还要苍白几分，说话时气息不稳，音调发颤，活像风雨里飘摇的娇弱花枝，下一刻就要被摧折殆尽。王妃下意识用帕子掩住口鼻，随即随意摆了摆手，语气敷衍地吩咐：“身子没养好就不必急着来见我。”白吟眉眼弯弯，笑着应道：“多谢母亲体恤。”这桩差事最终还是落到了刘竿晓头上。白吟和落明珠一道往回走时，落明珠的目光始终黏在她身上，迟疑着开口：“大嫂是不是不愿接这种差事啊？”白吟如今病恹恹的模样实在反常，她确实落过水，可变化怎么这么大……从前这类事她从不推托，就算是刀山火海也敢闯一闯。“怎么会？咳咳咳……”白吟低头掩唇咳了几声，等她再抬眼时，落明珠已经退到了几丈开外。这之后一路，落明珠再没跟她说过一句话。晚膳时分，刘竿晓再次登门，手里捧着个红木匣子，径直搁在了白吟面前。白吟看得有些出神。上辈子，二爷文不成武不就，没个正经差事，她对二房处处谨慎公道，吃穿用度、月银份例从未短过一文。可刘竿晓还是天天上门来闹，总说用度不够，她为了家宅安宁，把自己嫁妆里的首饰分了不少给刘竿晓，对方却依旧觉得她偏袒大房。如今倒好，也算是风水轮流转了。“大嫂，我嫁进来这一年多，王府上下都亏得您打理得妥妥帖帖……”刘竿晓眼睛还肿着，“您帮我挑挑吧，给指条明路……小姑的事，我怎么做才能妥当？”刘竿晓语气放得极柔，听着对白吟满是恭敬。可白吟清楚，她这恭敬根本做不得数。白吟亲手给刘竿晓倒了杯茶，又给自己倒了一杯。“我哪里懂这些？二弟妹学识好，娘家门第又高，何必来问我？”字字句句，都戳在刘竿晓心尖上——毕竟从前，刘竿晓背地里就是这么贬低她的。刘竿晓脸色瞬间煞白，胸口堵着一团气，往日里都是白吟在她面前低头赔笑！不过片刻，刘竿晓又换了副神情，堆着笑脸还想说什么，却被白吟一阵接一阵的咳嗽硬生生打断。刘竿晓黑着脸走了。贴身丫鬟秋乐赶紧递上一杯温水，让她润润嗓子。“装了这么多天，姑娘的好嗓子都要咳坏了。”秋乐小声嘟囔着。起初秋乐觉得不能管家是坏事，如今倒觉得是好事——自家姑娘能睡个安稳觉，也不必再低声下气讨别人欢心了。白吟偶尔也能听见下人们传的闲话，说裴念玉从婆家跑回了娘家，姑爷没来接，刘竿晓又挨了一顿训，还被王妃禁了足。白吟伸了个懒腰，喝着刚泡好的热茶，听秋乐在外头的八卦一句句念叨。“再过几天就是姑娘的生辰了。”秋乐露出一排整齐的白牙。白吟恍惚了片刻，上辈子整整八年，王府上下没人记得她的生辰，只有秋乐记着。她也不止一次明里暗里给秦骁印递过话，可秦骁印哪回不是忙着军务？回不回得来都两说，更别说替她准备什么了。秋乐见自家姑娘不说话，便也闭了嘴。自家姑娘嫁到王府两年，世子爷有貌有地位……偏偏就是不懂得体贴人。秋乐心里暗暗憋着一口气，只叹气自家姑娘没福气。冬日里积雪盖了满地，秦骁印从前厅往后院走，目光落在主卧的窗上，里面漆黑一片，半点光亮都没有。身边伺候的喜中帮他拍掉身上的积雪，一边小声嘀咕：“真是奇了，夫人近来越发古怪了，从前不管多晚都要等爷回来，就算不等，也会留盏灯的。”秦骁印脸色沉了沉，瞥了多嘴的喜中一眼。莫名觉得……今年冬天比去年冷，比前年更冷，冷得就像白氏还没嫁过来时的冬天。“奴才去叫夫人来伺候爷梳洗。”喜中作势要敲主卧的门。“去书房。”秦骁印吐出一口白气，头也不回地往书房走。喜中愣了一下，连忙跟上——自从夫人嫁过来，爷在书房歇着的日子一只手数得过来，怎么近来这么频繁？喜中打了盆热水进书房，却瞧见向来不苟言笑的男人，正定定地望着主卧的方向。喜中心下了然：“爷，前儿夫人为了小姐的事落了水，您哄哄就好了。”说几句软话，稍微服个软，总比一个人睡冰冷的书房强。秦骁印冷眼扫过来，喜中立马识趣地闭了嘴。秦骁印翻开面前的兵书，却一个字也看不进去，隐隐约约记起那天晚上——他那向来温顺的小媳妇，仿佛一夜之间长了反骨，敢胆大包天地跟他顶嘴，抱怨，甚至提和离，第二天就把管家权交了出去。秦骁印猛地合上书，吐出一口浊气，瞥见了外头的积雪。“夫人的生辰是在冬天？”他声音低沉，眉头皱得能夹死一只蚊子。喜中心里一喜，连忙应声：“后日就是。”喜中咧嘴笑了笑，眼下爷院里只有夫人一位主子，爷这些日子不去夫人屋里，反倒让他天天伺候，冰天雪地的……他也不愿意。秦骁印沉默了片刻，按前两年的惯例，白氏早在生辰前十天就会明里暗里暗示他了，可这一回……“去年狩猎时那只红貂皮，给夫人送过去。”他记得当时射下那只貂时，母亲喜欢，几个妹妹也喜欢，她自然也喜欢，只是碍于身份没开口要，他索性就收进了库房。
