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内阁大学士魏本源率先发难。这位历仕两朝的老臣，正是声名赫赫的洛水魏氏一族的家主。昔日先帝决意御驾亲征、誓与漠北蛮夷死战之时，头一个站出来以死相谏的便是他；就连明堂外那口棺木，也是他授意人抬来的，摆明了是劝谏不成，便要撞死于明堂立柱、以死明志的架势！至于魏本源会不会真的血溅明堂，没人会当真——他们需要的，不过是个分量足够、能带头表态的人罢了。“臣等所求，不过是废黜太子、另立储君，以保我天阳国运绵长！”见有人出头，其余原本心存顾虑的朝臣也纷纷撕下伪装，齐声附和。周皇妃早知这群老臣的盘算，可魏本源开口的刹那，她仍怒目圆睁，死死盯着对方。老人却面不改色，连眼角的余光都没分给她半分。你周氏纵然因宠晋位皇贵妃，说到底也只是后宫妇人，这关乎国本的大事，哪有你置喙的余地！兵部尚书杨千上前一步，今日他一身甲胄上朝，用意不言自明。“北方游牧部族狼子野心，屡屡侵扰边境，意欲挥师南下，我帝国边关岌岌可危！”杨千的意思再明白不过：朝堂该尽快敲定主事之人了。敌军已兵临城下，边关守将屡次遣使回京问策，却始终等不到出兵的诏令。将士们胸中郁气难平——我天阳堂堂百万王师，从无畏死之辈，可面对欺到头上的仇敌，却按兵不动，这叫边军士气如何维系？长此以往，三军必然士气低落！战与不战，归根结底，是朝堂缺了个能一锤定音的人。“江州连年大旱，百姓颗粒无收，已然民不聊生、怨声载道，是否开国库赈济灾民，臣还在等朝堂定夺！”户部侍郎刘立迈步出列。“云州匪患猖獗，拦路劫官道、掠民杀官吏，烧杀抢掠无恶不作，如今云州府兵伤亡惨重，臣早请朝廷增兵剿匪，为何援军迟迟不到！”性情暴躁的云州刺史几乎是厉声质问。“国不可一日无君，如今我天阳内忧外患，说到底还是皇位悬虚，而太子至今口不能言……”魏本源话留三分，没有说尽。仿佛早已约定好一般。待四位举足轻重的朝中重臣先后表态。满朝文武竟齐齐跪倒在地。齐声高呼：“请监国定夺！”朝臣们个个手举笏板，腰背挺得笔直，像是提前串通过一般，横眉竖目，满脸刚毅。不知情的人见了，只怕真以为这是一众肱骨之臣在为国家的未来忧心！可这副惺惺作态，却骗不过监国兼首辅的张宋和。能从寒门士子一步步爬到文官之首的位置，张宋和的心计早已深不可测。正所谓做官要奸，做清官，更要奸！他看着那一张张不卑不亢、誓要废储的脸，心中冷笑。这群把持朝政的老东西，嘴上句句为国为社稷，一片赤诚可鉴日月，说到底，还是为了自身的利益。张宋和不傻，否则也不会位极人臣，更不会受先帝临终托孤。一旦他这个监国松了口，在群臣的压力下同意废储，真正的动乱才会初现端倪。别看如今朝臣齐心、同仇敌忾，可一旦储位被废、皇位空悬，那时才是真正的你方唱罢我登场——群臣逐鹿，各方扶持傀儡，才是这场大戏的高潮。王室宗亲、勋贵集团、朋党私党，必然为了皇位斗得头破血流。到那时，相互攻讦、各自为政，导致江山分裂、祸国殃民、中饱私囊之辈多如牛毛，趋炎附势之徒多如过江之鲫，那才是真正的天下大乱、民不聊生！张宋和绝不能让这种事发生，可魏本源的话，也并非全无道理。国不可一日无君！而眼下，九岁的小太子至今一言不发，若他力排众议，扶持太子登基，纵然有他张宋和领衔的内阁保驾护航，小太子真的能顺利长大成人吗？他会成为合格的君主吗？或者说，这个看似繁华鼎盛、实则日薄西山的偌大王朝，还有时间等他成长吗？张宋和的目光复杂，落在了那个本该是今日主角，却被冷落在一旁的小太子身上。这年幼孩子的命运，就像顶风燃烧的蜡烛，只要扇风的人再用些力，便会彻底熄灭，从此无声无息地被丢在无人问津的角落。张宋和又看向皇后的方向。母仪天下的陈皇后，慵懒地靠在坐辇上，面无表情，真如她所说，只是来看看热闹罢了。周皇妃眼眶含泪，可这倔强的女人，绝不会允许自己在群臣面前落泪，哪怕一滴！她咬着红唇，高高昂起头，独自跪在年幼的太子身前。为幼子挡下那些如狼似虎、刀锋般锐利的目光。身为娇弱的妇人，她一直是封建帝制下高位者的附属品，就连当初入宫，也并非自己的意愿。可身为母亲！她有权为尚在幼年的孩子挡下一切狂风骤雨，哪怕她已身处漩涡中心！周皇妃回头看了一眼茫然无措的小太子，勉强对他挤出一个笑容。今日过后，他们母子的命运会如何，她猜不到，也不敢猜。但只要有母亲在，你永远可以做个无忧无虑的孩子。大臣们脸上不加掩饰的嘲讽，让张宋和觉得阵阵刺痛。食君之禄，忠君之事。先帝虽英年早逝，可尸骨未寒，你们这群永远喂不饱的老东西，就这么急不可耐吗？张宋和忽然怒从心起。他上前几步，朱红衣袍随风摆动，挡在了周皇妃身前。替这对母子，挡住了群臣的口诛笔伐。就像当年，还未位极人臣的他，在海棠树下脱下外袍，为刚入宫的她，遮住树上纷纷扬扬飘落的雪花。“呜……”周皇妃终究还是忍不住落泪了。她看了一眼那个背影，死死咬住手臂，眼泪一滴滴落在宫衣上。可哭罢，这位姿容绝美的妇人，竟站了起来。她轻轻推开张宋和。张宋和有些意外。但还是躬身行礼，缓缓退到一旁。群臣的目光，立刻被这个女人吸引了。她美得倾国倾城，纵然刚刚哭过，脸上还挂着泪痕，可那我见犹怜的神情中，却透着一股百折不回的坚韧。难怪宫里人都说周皇妃是卫巫的后代。难怪先帝爱她爱得死去活来。一瞬间，大臣们竟都看呆了。可周皇妃的眼里，没有这些大臣。她的目光仿佛能穿透明堂，望向殿门外纷飞的雪花。脑海里浮现出病重的他，带着愧疚的笑容，最后摸了摸她的脸颊，千言万语，汇成四个字：“对不起了。”周皇妃收敛心神。目光一寸寸扫过大臣们的脸，有人避开了她的视线，有人不自觉地低下头。她明明那么柔弱，目光却刚毅得像山峰！方才还“义愤填膺”的大臣们，竟鬼使神差的，无一人敢与她对视。周皇妃转过身，在幼子身边重新跪下。“站起来。”懵懂的孩子眨着眼睛，望着母妃，他蹲在地上张开双手，想要母亲抱抱。“不要蹲着！站起来！”孩子忽然一愣，不明白往日温柔可亲的母妃，怎么突然变得这般凶！像一只炸毛的猫！太子眼里满是惶恐，他只是想要母亲一个拥抱，一个孩子向母亲索求拥抱，有错吗？显然没有！满脸委屈的小太子，眼里蓄满了泪水。“你给我站起来！告诉他们你姓什么！！”周皇妃一把扯起小太子，指着大臣们厉声喝问。受了惊吓的太子“哇”的一声哭了出来，孩童的哭声在安静的明堂里回荡，落在每个人耳中，格外刺耳！“不许哭！”周皇妃呵斥道。“他根本就不会说话，你再怎么逼他也没用！”“九岁了还不会说话！我家孩子九岁时，都能指着我的鼻子骂我是个死瘸子了！”大臣们冷眼看着这一幕，不断有人嗤笑出声。“他根本就是个傻子！”窃窃私语声中，有人嘲讽道。“是谁说的！”听到这话的周皇妃，猛然转头凝视着人群。群臣顿时鸦雀无声——私下议论几句也就罢了，没人敢把这话摆到台面上来说。这是大不敬之罪，犯者可斩首！“他姓许！是先帝的骨肉！他能跑能跳，琴棋书画无一不通！”“是，我承认他九岁了还不会说话，可他绝不是你们口中的傻子！”“大行皇帝的遗诏就在龙椅上放着！！上面字字清晰，你们若是老眼昏花、目不识丁，我便逐字逐句念给你们听！”周皇妃三跪九叩，跪到龙椅前，拿起那卷先帝当着文武群臣写下的诏书。她看着上面无比熟悉的楷体字，泪水早已模糊了双眼，可她仍强忍着颤音读了起来：“帝王治天下，当以四海之利为利，以天下之心为心……”“今朕身患重病，恐时日无多……”“我儿凤阳，为皇太子，当继天阳第二十五任大统，即皇帝位！”“念其年幼，特许首辅张宋和暂代监国，辅佐幼主！”“望君臣一心，同心同德……”“……”周皇妃放下遗诏，冷冷地看着大臣们：“先帝的亲笔遗诏就在这里！各位大臣大可亲自过目！”此刻的她，仿佛已挣脱了妇人的娇弱束缚。名为“母亲”的意志，从这个柔弱的女人身上彻底苏醒！如今她所展现的，只有身为皇贵妃的威仪，与身为母亲的刚毅！周皇妃之所以推开张宋和，是因为她不愿带着孩子，后半辈子一直活在张宋和这棵参天大树的庇护之下。有些尊严，旁人给不了，必须自己从地上一点点捡起来！所以，为了幼子日后不再受人白眼，她今日必须直面硬刚这群如狼似虎的大臣！“此事关乎我朝未来兴衰，我们也是为了天下黎民百姓着想，皇妃不妨先听听大家的意思！”内阁大学士魏本源硬着头皮跪了出来。早朝前他就立下豪言壮语，定要拿下这场废储之战。连棺材都抬到了殿外，足见其决心。可在突然判若两人的周皇妃面前，就连他这种劝谏不成便以死明志的人，都生出了一股莫名的心悸。可说出去的话，终究是要兑现的！面对像炸毛母狮般的周皇妃，魏本源只觉浑身紧绷。
